Herpes genital: síntomas, transmisión, protección y tratamiento

El herpes genital, también conocido como herpes simple genital, es una de las infecciones de transmisión sexual (ITS) más comunes en todo el mundo. Provocada por el virus del herpes simple (VHS), la infección permanece en el organismo de por vida y puede reaparecer repetidamente. Muchas personas no notan la infección al principio, ya que el herpes se puede transmitir incluso sin síntomas.

Datos importantes sobre el herpes genital:

• Hay dos tipos de herpes que pueden provocar herpes genital: el VHS-1 (frecuente en el herpes labial, pero también en infecciones genitales) y el VHS-2 (principalmente herpes genital).
• El herpes permanece en el organismo de por vida; el virus puede reactivarse por factores como el estrés, un sistema inmunitario débil o cambios hormonales.
• No existe una cura completa, pero los síntomas pueden tratarse y los brotes pueden reducirse.
• Los preservativos reducen el riesgo, pero no ofrecen una protección completa, ya que el virus se transmite por contacto piel con piel.

Dado que muchas personas son portadoras del virus sin saberlo, es importante conocer las medidas de protección y los síntomas. Encontrarás más información sobre las ITS y las medidas de protección en nuestro resumen.

Vías de transmisión del herpes: ¿cómo se contagia?

El herpes genital se transmite por contacto directo de la piel o las mucosas con las zonas infectadas. No solo son contagiosas las ampollas visibles: también sin síntomas puede haber transmisión.

• Transmisión sexual: relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección.
• Sexo oral: el herpes labial (VHS-1) puede transmitirse a la zona genital.
• Infección por contacto: tocar una ampolla y luego una mucosa.
• Transmisión de madre a hijo: durante el parto puede ser peligrosa para el recién nacido.

¿Son lo mismo el herpes labial y el herpes genital?

No. Se parecen, pero los causa VHS-1 (sobre todo labial, aunque puede ser genital) y VHS-2 (principal causa de herpes genital). Ambos pueden transmitirse por contacto directo con la piel.

¿Se puede transmitir el herpes genital a través del inodoro?

No, es extremadamente improbable. El virus sobrevive muy poco fuera del cuerpo y la mayoría de infecciones se producen por contacto directo de mucosas durante relaciones sexuales u otras exposiciones piel con piel. Incluso la transmisión por toallas o ropa de cama compartidas es rara.

Importante: si hay un brote activo, evita tocar las ampollas abiertas y lávate las manos con frecuencia.

Síntomas del herpes genital y posibles consecuencias

¿Cómo puedo saber si tengo herpes genital?

El herpes puede ser muy variable: algunas personas tienen síntomas claros y otras casi nada. Esto hace que la infección sea traicionera, porque puede transmitirse incluso sin signos visibles. Los primeros síntomas suelen aparecer entre 2 y 12 días tras el contagio; el primer brote suele ser más intenso.

Etapa inicial del herpes: primeros signos

• Hormigueo, picor o ardor en la zona genital
• Erupción o enrojecimiento
• Malestar general, fiebre, ganglios inflamados

Síntomas principales de un brote

• Ampollas dolorosas llenas de líquido transparente o lechoso
• Úlceras tras romperse las ampollas (pueden supurar y doler)
• Ardor o dolor al orinar (sobre todo en mujeres si la orina toca las lesiones)
• Picor o presión molesta en genitales, ano o muslos

¿Cuánto tiempo es contagioso el herpes?

• El riesgo es máximo con ampollas presentes y, sobre todo, cuando se rompen y hay úlceras abiertas.
• Disminuye cuando las lesiones cicatrizan y forman costras.
• Atención: puede haber excreción viral asintomática y contagio sin síntomas.

Prevención y protección: ¿cómo protegerse del herpes?

Como el herpes se transmite por contacto piel con piel, los preservativos ofrecen protección parcial, pero siguen siendo clave para reducir el riesgo.

• Usa preservativos y barreras bucales (dental dams) para disminuir el contacto con zonas infectadas.
• Evita el contacto directo con ampollas; no tengas sexo durante el brote.
• Lávate las manos tras tocar lesiones.
• Reduce el estrés y duerme bien.

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Factores que pueden reactivar el herpes

• Estrés y falta de sueño
• Cambios hormonales (menstruación, embarazo)
• Sistema inmune debilitado (resfriados, otras infecciones, crónicas)
• Radiación UV/quemaduras solares (típico en herpes labial)

Herpes y embarazo: riesgos para el bebé

• Infección previa: riesgo generalmente menor por anticuerpos maternos.
• Primoinfección durante el embarazo: más arriesgada, sobre todo en el tercer trimestre.
• Parto con brote activo: puede transmitirse al bebé (herpes neonatorum). Suele recomendarse cesárea; la terapia antiviral tardía puede considerarse.

Errores comunes sobre preservativos y herpes

• “El condón protege al 100 %” — Falso: puede transmitirse desde piel no cubierta.
• “Solo contagia si hay ampollas” — Falso: puede haber contagio sin síntomas.
• “Herpes labial y genital son enfermedades distintas” — Falso: son dos tipos del mismo virus.

Prueba y tratamiento del herpes genital

No hay cribado rutinario. Si notas lesiones o has tenido contacto de riesgo, acude al médico.

• Frotis de la lesión (muy fiable si la ampolla es reciente)
• Anticuerpos VHS-1/VHS-2 (indican infección pasada, no siempre activa)
• PCR (para casos seleccionados)

Tratamiento (no curativo, pero útil):

• Antivirales (comprimidos o cremas) — acortan y suavizan los brotes; opción de terapia supresora si son frecuentes.
• Cremas paliativas — alivian el dolor y favorecen la curación.
• Medidas de apoyo — frío local, pomada de zinc, higiene suave, ropa holgada.

Protéjase del herpes genital

• Use preservativos y barreras bucales para reducir la transmisión.
• Ante síntomas, consulte pronto.
• Reduzca el estrés y cuide su sistema inmune.

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